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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 032293 / 0322351.000 < prev    next >
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Text File  |  1994-03-25  |  5.3 KB  |  113 lines
  1. <text id=93TT1207>
  2. <title>
  3. Mar. 22, 1993: Better Treatment, Longer Lives
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Mar. 22, 1993  Can Animals Think                     
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. MEDICINE, Page 50
  13. Better Treatment, Longer Lives
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     Stories about medical breakthroughs are tough to resist. A
  17. wonder cure. A life restored at the stroke of a scalpel. That
  18. kind of article is exciting to writers and captures readers'
  19. imagination. This, however, is another kind of medical tale--one that is more faithful to the way most advances truly take
  20. place. It is a story about making many small improvements in
  21. patients' treatment and care. It is a story of how each new step
  22. builds on the one before until their combined power starts to
  23. prolong lives or at least improve the quality of life that
  24. remains. It is the story, unheralded by headlines, of growing
  25. progress in the treatment of AIDS.
  26. </p>
  27. <p>     Drugs such as AZT and ddI offer some temporary firepower
  28. against the HIV virus. In February, a medical student at
  29. Massachusetts General Hospital in Boston reported that adding
  30. a third drug, pyridinone, to the medicinal fusillade obliterates
  31. the virus, but that test-tube result remains to be duplicated
  32. in humans. Most of the progress has come from the prevention and
  33. treatment of the dangerous secondary infections that are the
  34. hallmark of AIDS.
  35. </p>
  36. <p>     The first indication that the disease could be tamed if
  37. not cured came in 1987, when physicians discovered how to
  38. prevent pneumocystis pneumonia, a secondary infection of the
  39. lungs that caused one-third of AIDS deaths. At the time,
  40. pneumocystis was treated with a drug called pentamidine, which
  41. was given intravenously. Thanks to the efforts of a network of
  42. doctors organized by the American Foundation for AIDS Research,
  43. clinicians learned that, when the drug was sprayed into the
  44. lungs, it dramatically reduced the recurrence of the disease.
  45. In addition, lab tests can now predict who is at risk for
  46. developing pneumocystis, and physicians have found that an
  47. antibiotic marketed under the names Bactrim and Septra is
  48. effective in preventing the infection.
  49. </p>
  50. <p>     Clinicians have also achieved some success against a lung
  51. ailment called Mycobacterium avium complex, which mimics
  52. tuberculosis. "MAC is difficult to treat," says Dr. Mathilde
  53. Krim, chairman of AmFAR. "It is considered a bad omen and is
  54. usually terminal." This past December the Food and Drug
  55. Administration approved rifabutin for protection against MAC.
  56. According to clinical trials sponsored by AmFAR, the drug cuts
  57. the chance of developing MAC 65%.
  58. </p>
  59. <p>     In the future, nutritionists are likely to play an
  60. important role on the aids medical team. AIDS, like cancer,
  61. often causes people to lose their appetite, which worsens their
  62. medical condition. So eating the right foods could be crucial.
  63. Some patients may be helped by taking Marinol, a synthetic form
  64. of the active ingredient in marijuana, which restores appetite.
  65. </p>
  66. <p>     One of the most feared complications of AIDS is its
  67. ability to attack the nervous system. Sometimes HIV infects the
  68. brain, causing memory loss and other problems. This condition
  69. can be treated in children with AZT because the antiviral drug
  70. manages to penetrate the cellular barrier that protects the
  71. brain. In adults who develop dementia, higher doses are required
  72. and may be only partially effective.
  73. </p>
  74. <p>     Even when HIV does not affect the nervous system, other
  75. parasites, like the protozoan that causes toxoplasmosis, can
  76. create similar problems. Many people are host to this one-celled
  77. creature with no ill effects. It is only after the immune system
  78. breaks down that the parasite proves dangerous. An increasingly
  79. common inflammation of the brain, "toxo" is now being treated
  80. with pyrimethamine in combination with sulfadiazine or
  81. injections of clindamycin. Moreover, the condition can be
  82. prevented by Bactrim.
  83. </p>
  84. <p>     The progress against cryptococcal meningitis, a fungal
  85. infection of the brain, has been especially striking. In the
  86. beginning, treatment consisted of high doses of intravenous
  87. amphotericin B, which patients quickly dubbed "amphoterrible"
  88. because of its nauseating side effects. Since then, most of the
  89. unpleasantness has been eliminated by lowering the dose, giving
  90. it for shorter periods of time and then following it with
  91. fluconazole, which can be taken orally. While the treatment
  92. controls cryptococcus, it does not eliminate the bug completely,
  93. and patients must take fluconazole for the rest of their life.
  94. </p>
  95. <p>     Still needed: greater success against cytomegalovirus.
  96. When it strikes the intestines, it causes painful diarrhea and
  97. must be treated with two intravenous drugs, ganciclovir and
  98. foscarnet. Researchers hope they can develop effective oral
  99. forms of these drugs. Unfortunately, CMV is harder to control
  100. if it spreads to the eyes, where it can cause blindness.
  101. </p>
  102. <p>     Though a cure for AIDS is not at hand, treatment has come
  103. a long way since the early days of the epidemic. Says Dr. Paul
  104. Volberding of the University of California at San Francisco:
  105. "There is no doubt that we're keeping people living longer and
  106. with very reasonable quality of life."
  107. </p>
  108.  
  109. </body>
  110. </article>
  111. </text>
  112.  
  113.